Pour le Mois de la qualité de l'eau, examinons un problème classique auquel de nombreux ménages britanniques sont confrontés : la dureté de l'eau.
Lorsqu'on décrit l'eau du robinet, beaucoup d'entre nous connaissent les termes « dure » et « douce ». Mais que signifient-ils exactement, et pourquoi certains approvisionnements en eau sont-ils plus difficiles que d’autres ? Quelles sont les implications d’une eau dure ou douce, et quels sont les signes révélateurs d’une eau dure ?
Qu'entendons-nous par eau « dure » et « douce » ?
L'eau est qualifiée de dure si elle a une teneur élevée en minéraux, plus précisément une teneur élevée en calcium et en magnésium. L’eau douce, en revanche, contient moins de ces minéraux présents.
Comment l’eau devient-elle « dure » ou « douce » ?
Notre eau parcourt un long voyage depuis l’eau de pluie fraîchement tombée jusqu’à finalement sortir de nos robinets domestiques. L'eau est un solvant incroyable : elle peut dissoudre d'autres substances très facilement et efficacement. Sur le chemin des usines de traitement, l'eau capte de nombreux minéraux et solutions de la Terre lorsqu'elle traverse les roches, la craie, le calcaire, le sable et le sol.
Comme nous l'avons vu, les principaux responsables de l'eau « dure » sont les carbonates de calcium et de magnésium : plus elle les dissout, plus elle sera dure.
Dans différentes régions du Royaume-Uni, l’eau doit traverser différents paysages, sédiments et structures rocheuses naturelles, ce qui l’amène à capter différents niveaux de minéraux. Si l'eau de pluie tombe sur des roches poreuses comme le calcaire, l'eau passe à travers et absorbe davantage de minéraux comme le calcium, ce qui la rend dure.
Dans d’autres régions du Royaume-Uni, l’eau a tendance à tomber sur des roches non poreuses, comme le granit. Dans ces zones, l’eau de pluie ne pénètre pas, ce qui fait que l’eau absorbe moins de minéraux. L'eau obtenue sera douce.
Les effets et les coûts de l’eau dure
La plupart des gens savent que l’eau dure peut être une nuisance.
En chauffant, le calcium se sépare et se disperse. Ces dépôts s’accumulent avec le temps, formant un film ou un résidu squameux qui forme une couche. C'est ce qu'on appelle calcaire et peuvent s'accumuler sur les robinets, les bouilloires et autres appareils électroménagers à la maison et sur le lieu de travail.
En plus d'être inesthétique, l'eau dure a un coût financier et environnemental. Les appareils électroménagers obstrués par le calcaire, comme les bouilloires, les fers à repasser et les lave-vaisselle, nécessitent plus de temps et d'énergie pour chauffer l'eau. Cela vous coûte plus d’argent et d’énergie, ce qui a un impact sur les résultats de votre ménage et signifie qu’il faut plus de temps pour préparer cette tasse de thé !
Il y a un autre inconvénient supplémentaire à l’eau dure. Il a de moins bonnes performances avec le savon et les détergents. Comme l’eau a déjà une forte teneur en minéraux, il est plus difficile de former une solution avec.
Sans parler des dommages corrosifs potentiels aux canalisations ; l’eau dure peut affecter l’efficacité de nombreux systèmes domestiques et industriels, entraînant une usure plus rapide des appareils. En dehors de cela, le nettoyage du calcaire est tout simplement une corvée indésirable pour de nombreuses personnes, ajoutant encore une autre tâche de nettoyage à une liste souvent croissante.
L'eau dure est-elle mauvaise pour vous ?
Le Royaume-Uni possède l'une des meilleures eaux au monde ; il est strictement et rigoureusement testé pour être sans danger pour la consommation. Malgré de nombreux débats, il n’existe heureusement aucune preuve crédible que l’eau dure présente un risque pour la santé humaine. Selon le Organisation mondiale de la santé, l’eau dure peut même être bénéfique pour ceux qui ont un apport marginal en magnésium ou en calcium.
Cependant, l’eau dure a été impliquée dans l’apparition ou l’exacerbation de sensibilités cutanées. Un étude récente a conclu que « vivre dans une zone d’eau dure est associé à un risque accru de dermatite atopique (eczéma) » ; il a également été rapporté que les minéraux contenus dans l'eau dure, lorsqu'ils se déposent sur votre cuir chevelu, peuvent provoquer des irritations. Des preuves anecdotiques suggèrent que cela peut donner à vos cheveux un aspect plat et semblable à de la paille.
Mon eau est-elle douce ou dure ?
La plupart des gens pourront mesurer la qualité de leur eau en recherchant les signes révélateurs d’une eau dure :
- Un dépôt croustillant autour des robinets et des pommes de douche
- Bouilloires et autres appareils fourrés
- Un film léger sur votre thé ou votre café
- Difficulté à faire mousser le shampoing ou le savon de douche
- Peau sèche après le lavage
- Une couche de savon dans votre douche ou votre bain.
Au Royaume-Uni, l'eau a tendance à être plus dure dans le sud-est, à Londres, dans les Midlands et dans l'est du Pays de Galles. À mesure que vous vous déplacez vers le nord de l’Angleterre et de l’Écosse, l’eau devient beaucoup plus douce. Le sud-ouest de l’Angleterre, l’ouest du Pays de Galles et l’Irlande du Nord ont également tendance à avoir une eau très douce. Comme nous l’avons évoqué, cela dépend de la perméabilité de la surface sur laquelle l’eau de pluie atterrit. Les surfaces calcaires, en permettant à l’eau de pénétrer, créent une eau dure, riche en minéraux. Le granit, en revanche, ne permet pas à l'eau de dissoudre les sédiments aussi facilement.
Pour une répartition régionale intéressante en Angleterre et au Pays de Galles, la carte ci-dessous de la dureté de l'eau a été mise à disposition par l'Inspection de l'eau potable.
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