Duizenden jaren lang was waterzuivering geen prioriteit. Menselijke gemeenschappen vestigden zich eenvoudigweg en vestigden zich in de buurt van water. Het was logisch. Het was een noodzakelijk goed en de middelen om ver te komen waren onbereikbaar. Het water was zwaar en klotste rond, waardoor containers onstabiel werden terwijl ze van de ene plaats naar de andere werden verplaatst. Het vestigen van een huis in de buurt van een rivier, meer of bergbeek was een gangbare praktijk en een praktisch middel om een doel te bereiken.
Het garanderen van een watervoorziening was echter het makkelijke deel en over waterbehandeling werd in die tijd (en dat is nu nog steeds vaak het geval) geen seconde nagedacht. Maar naarmate de tijd verstreek, begon de waterkwaliteit belangrijk te worden en het bewijzen dat water drinkbaar en gezond was, werd een tot nadenken stemmende taak.
Vele generaties gebruikten eenvoudigweg hun ogen en neus om te controleren of hun waterbron geschikt was om te drinken. Als het er helder uitzag en het naar niets bijzonders rook, werd het als drinkbaar beschouwd. De laatste smaaktest bezegelde het oordeel. Als het goed smaakte, haalde iedereen zijn water uit dezelfde plek zonder na te denken over de veiligheid ervan en zonder na te denken over de gevolgen op de lange termijn.
Duizenden jaren lang werd water op deze manier getest en er was weinig inzicht in waarom mensen zonder duidelijke reden ziek werden.
Wat waren de vroege waterbehandelings- en filtratiesystemen?
Het was rond 4000 voor Christus. toen water door houtskool werd geleid om het minder troebel te maken, maar samenlevingen beseften al snel dat het gebruik van de menselijke zintuigen gewoon niet goed genoeg was om de zuiverheid van hun drinkwater te bepalen.
Methoden zoals koken, zeven en blootstellen aan zonlicht werden geprobeerd als het water er niet helder uitzag of een slechte geur had. Deze tests zouden enig effect hebben, maar het zou vele jaren duren zonder behandelingsmethoden of zeer basale (en enigszins ineffectieve) processen om hun water te filteren voordat er meer succesvolle technieken zouden worden ontdekt.
Pas in de 18e eeuw werd filtratie beschouwd als een mogelijke methode om ongewenste deeltjes uit drinkwater te verwijderen. Het filteren van het water door zand werd populair en tegen de negentiende eeuw begonnen wetenschappers te begrijpen dat niet alleen zichtbare deeltjes het probleem vormden.
Naarmate er meer onderzoek werd gedaan, werd het duidelijk dat veel verontreinigingen onzichtbaar waren voor het blote oog en dat er een betere manier nodig was om het water te filteren.
Een grote doorbraak in waterbehandeling
Halverwege de negentiende eeuw bereikten wetenschappers een aantal belangrijke doorbraken.
Cholera, een dodelijke ziekte, bleek door water te worden overgebracht en te worden veroorzaakt door water dat verontreinigd was met riolering. Naarmate de wetenschap vorderde, werd de theorie van microbiële overdracht van ziekten bekend, en deze werd in verband gebracht met het vervoer door water.
Drinkwatersystemen bleven een zandfiltratiemethode gebruiken, die de troebelheid van het water (troebelheid) verminderde, maar er niet in slaagde levensbedreigende microbiële bacteriën aan te pakken. De race was begonnen om een nieuwe en effectieve methode te vinden om met de onzichtbare gevaren in water om te gaan.
In 1826 pionierde onze eigen Henry Doulton waterfiltratie en vond het concept uit van het hedendaagse keramische kaarswaterfilter, waarna hij in 1835 de opdracht kreeg van koningin Victoria en vervolgens in 1887 een ridderorde kreeg voor zijn innovatieve diensten aan de British Rijk.
Een andere doorbraak kwam rond de eeuwwisseling in de VS. In 1908 werd ontdekt dat chloor buitengewoon effectief was als waterontsmettingsmiddel en een soort wondermiddel werd voor alle eerdere problemen met de waterkwaliteit.
De impact van industrie en technologie
Terwijl de wetenschap en de geneeskunde vooruitgang boekten, eiste de opmars van de industrie zijn tol. In de jaren zestig en zeventig zorgden industriële ongelukken, het morsen en lekken van chemicaliën, het wegvloeien van boerderijen en de uitbreiding van het aantal nieuwe door de mens gemaakte chemicaliën en producten ervoor dat waterbronnen steeds meer onder vuur kwamen te liggen door een breed scala aan nieuwe verontreinigende stoffen en dat chloor alleen niet genoeg zou zijn.
Er was toch een beetje goed nieuws. De technologische verbeteringen aan de filtratiemethoden waren aan de gang, vooral met het gebruik van korrelige koolstof en andere filtermedia. Onderzoek toonde aan dat het combineren van verschillende methoden gunstig was, en sedimentatie (waarbij deeltjes naar de bodem van een tank vallen), filtratie door verschillende structuren en chlorering waren een effectieve combinatie.
Hoe ziet de waterbehandeling er vandaag de dag uit?
Technologische vooruitgang heeft waterbehandeling zeer wetenschappelijk gemaakt, en vandaag de dag wordt ons water gescreend, geklaard, gefilterd, belucht en gedesinfecteerd voordat het onze kraan bereikt.
Filters worden nog steeds gemaakt van de natuurlijke grondstoffen die vroeger al werden gebruikt, maar de technologie is zo vooruitgegaan dat nieuwe en opwindende methoden kunnen worden gebruikt om ze nog effectiever, toegankelijker en betrouwbaarder te maken. Filtermedia zijn fijner en kunnen er meer uit filteren. Antimicrobiële coatings bestrijden microscopisch kleine ziekteverwekkers en de filtratiemethoden kunnen worden aangepast aan het te behandelen water, de bron en de samenstelling ervan.
Het water van vandaag is schoon, gezond en heerlijk van smaak. Het ruikt lekker en het ziet er uitnodigend uit om te drinken. Om bij u te komen, heeft uw water een ongelooflijke reis afgelegd.
