Durante miles de años el tratamiento del agua no fue una prioridad. Las comunidades humanas simplemente se asentaron y construyeron sus hogares cerca del agua. Tenía sentido. Era un bien necesario y los medios para llevarlo lejos eran inalcanzables. El agua era pesada y chapoteaba, haciendo que los contenedores se volvieran inestables al ser trasladados de un lugar a otro. Establecer su hogar cerca de un río, lago o arroyo de montaña era una práctica común y un medio práctico para lograr un fin.
Sin embargo, garantizar el suministro de agua era la parte fácil y en aquellos días (y sigue siendo frecuente hoy en día) no se pensaba dos veces en el tratamiento del agua. Pero a medida que pasó el tiempo, la calidad del agua empezó a cobrar importancia y demostrar que el agua era potable y saludable se convirtió en una tarea que invitaba a la reflexión.
Muchas generaciones simplemente utilizaron los ojos y la nariz para comprobar que su fuente de agua era apta para beber. Si parecía claro y no olía a nada en particular, entonces se consideraba potable. La prueba de sabor final selló el juicio. Si sabía bien, entonces todos extraían agua del mismo lugar sin pensar en su seguridad y sin pensar en sus efectos a largo plazo.
Durante miles de años, el agua se analizó de esta manera y no se entendía por qué las personas enfermaban sin razón aparente.
¿Cuáles fueron los primeros sistemas de filtración y tratamiento de agua?
Fue alrededor del 4000 a.C. cuando el agua comenzó a pasar a través de carbón para hacerla menos turbia, pero las sociedades pronto se dieron cuenta de que usar los sentidos humanos simplemente no era suficiente para determinar la limpieza del agua potable.
Se probaron métodos como hervir, colar y exponer a la luz solar cuando el agua no se veía clara o tenía mal olor. Estas pruebas tendrían algún efecto, pero pasarían muchos años sin utilizar métodos de tratamiento o procesos muy básicos (y algo ineficaces) para filtrar el agua antes de que se descubrieran técnicas más exitosas.
No fue hasta el siglo XVIII que se consideró la filtración como un posible método para eliminar partículas no deseadas del agua potable. Filtrar el agua a través de arena se volvió popular y en el siglo XIX los científicos comenzaron a comprender que el problema no eran solo las partículas visibles.
A medida que se llevaron a cabo más investigaciones, quedó claro que muchos contaminantes eran invisibles a simple vista y que sería necesaria una mejor forma de filtrar el agua.
Un gran avance en el tratamiento del agua
Fue entre mediados y finales del siglo XIX cuando los científicos lograron una serie de avances importantes.
cólera, una enfermedad mortal, se transmitía por el agua y era causada por agua contaminada con aguas residuales. A medida que la ciencia avanzó, se fue conociendo la teoría de la transmisión microbiana de enfermedades, y se la vinculó con el transporte por agua.
Los sistemas de agua potable continuaron utilizando un método de filtración de arena, que reducía la turbiedad del agua, pero no lograron combatir las bacterias microbianas potencialmente mortales. Había comenzado la carrera para encontrar un método nuevo y eficaz para hacer frente a los peligros invisibles en el agua.
En 1826, nuestro propio Henry Doulton fue pionero filtración de agua e inventó el concepto del filtro de agua de vela de cerámica contemporáneo, tras lo cual la reina Victoria le encargó en 1835 y, en consecuencia, le concedió el título de caballero en 1887 por sus innovadores servicios a la British Imperio.
Otro gran avance se produjo a principios de siglo en Estados Unidos. En 1908, se descubrió que el cloro era extremadamente eficaz como desinfectante del agua y se convirtió en una especie de panacea para todos los problemas anteriores con la calidad del agua.
El impacto de la industria y la tecnología
Mientras avanzaban los campos de la ciencia y la medicina, el avance de la industria cobraba su precio. En las décadas de 1960 y 1970, los accidentes industriales, los derrames y fugas de productos químicos, las escorrentías de las granjas y la expansión del número de nuevos productos químicos y productos fabricados por el hombre significaron que las fuentes de agua se vieron cada vez más atacadas por una amplia gama de nuevos contaminantes y el cloro por sí solo no sería suficiente.
Sin embargo, hubo algunas buenas noticias. Se estaban realizando mejoras tecnológicas en los métodos de filtración, especialmente con el uso de carbón granular y otros medios filtrantes. Las investigaciones demostraron que combinar diferentes métodos era beneficioso y que la sedimentación (donde se permite que las partículas caigan al fondo de un tanque), la filtración a través de varias estructuras y la cloración eran una combinación eficaz.
¿Cómo es el tratamiento del agua hoy en día?
Los avances tecnológicos han hecho que el tratamiento del agua sea altamente científico y hoy nuestra agua se tamiza, clarifica, filtra, airea y desinfecta antes de que llegue al grifo.
Los filtros todavía se fabrican a partir de materias primas naturales, que se utilizaban hace mucho tiempo, pero la tecnología ha progresado de modo que se pueden utilizar métodos nuevos y emocionantes para hacerlos aún más efectivos, accesibles y confiables. Los medios filtrantes son más finos y pueden filtrar más. Los recubrimientos antimicrobianos combaten patógenos microscópicos y los métodos de filtración se pueden adaptar para adaptarse al agua que se trata, su fuente y su composición.
El agua de hoy es limpia, saludable y de excelente sabor. Huele bien y parece atractivo para beber. Para llegar a usted, su agua ha realizado un viaje increíble.
