Para el Mes de la Calidad del Agua, echemos un vistazo a un problema clásico con el que tienen que lidiar muchos hogares del Reino Unido: la dureza del agua.
Al describir el agua del grifo, muchos de nosotros estaremos familiarizados con los términos "dura" y "blanda". Pero, ¿qué significan exactamente y por qué algunos suministros de agua son más difíciles que otros? ¿Cuáles son las implicaciones de tener agua dura o blanda, y qué señales reveladoras hay de que podría tener agua dura?
¿Qué entendemos por agua "dura" y "blanda"?
El agua se caracteriza por ser dura si tiene un alto contenido de minerales, más concretamente, un alto contenido de calcio y magnesio. El agua blanda, por el contrario, tiene un menor contenido de estos minerales presentes.
¿Cómo se vuelve el agua "dura" o "blanda"?
Nuestra agua emprende un largo viaje desde ser agua de lluvia recién caída hasta llegar a salir de los grifos de nuestra casa. El agua es un disolvente increíble: puede disolver otras sustancias de forma muy fácil y eficaz. En el camino hacia las plantas de tratamiento, el agua recoge muchos de los minerales y soluciones de la Tierra a su paso a través de rocas, tiza, piedra caliza, arena y suelo.
Como se mencionó anteriormente, los principales culpables del agua "dura" son los carbonatos de calcio y magnesio: cuanto más se disuelva, más dura será.
En diferentes partes del Reino Unido, el agua tiene que atravesar diferentes paisajes, sedimentos y estructuras rocosas naturales, lo que la lleva a recoger diferentes niveles de minerales. Si el agua de lluvia cae sobre rocas porosas como la piedra caliza, el agua las atraviesa y recoge más minerales como el calcio, lo que la endurece.
En otras partes del Reino Unido, el agua tiende a caer sobre rocas no porosas, como el granito. En estas zonas, el agua de lluvia no penetra, lo que hace que el agua recoja menos minerales. El agua resultante será blanda.
Los efectos y costos del agua dura
La mayoría de la gente sabrá que el agua dura puede resultar algo molesta.
A medida que se calienta, el calcio se separa y se esparce. Estos depósitos se acumulan con el tiempo, dando como resultado una película o residuo escamoso, que forma una capa. Esto se conoce como cal y puede acumularse en grifos, teteras y otros electrodomésticos en el hogar y en el lugar de trabajo.
Además de ser antiestética, el agua dura tiene un costo financiero y ambiental. Los electrodomésticos obstruidos por la cal, como hervidores, planchas y lavavajillas, exigen más tiempo y energía para calentar el agua. Esto le cuesta más dinero y energía, lo que en última instancia afecta los resultados de su hogar, ¡además de significar que lleva más tiempo preparar esa taza de té!
Hay otra desventaja adicional del agua dura. Tiene un peor comportamiento con jabón y detergentes. Como el agua ya tiene un alto contenido mineral, es más difícil formar una solución con ella.
Eso sin mencionar el posible daño corrosivo a las tuberías; El agua dura puede afectar la eficiencia de muchos sistemas domésticos e industriales, provocando que los electrodomésticos se desgasten más rápidamente. Aparte de eso, limpiar la cal es simplemente una tarea no deseada para muchas personas, lo que añade otra tarea de limpieza más a una lista que a menudo va en aumento.
¿El agua dura es mala para ti?
El Reino Unido tiene una de las mejores aguas del mundo; está estricta y rigurosamente probado para ser seguro para el consumo. A pesar de muchos debates, afortunadamente no hay pruebas creíbles de que el agua dura represente un riesgo para la salud de los seres humanos. Según el Organización Mundial de la Salud, el agua dura puede incluso ser beneficiosa para quienes tienen un consumo marginal de magnesio o calcio.
Sin embargo, se ha implicado que el agua dura causa o exacerba la sensibilidad de la piel. un estudio reciente concluyó que "vivir en una zona de agua dura se asocia con un mayor riesgo de dermatitis atópica (eczema); También se ha informado que los minerales del agua dura, al depositarse en el cuero cabelludo, pueden causar irritación. La evidencia anecdótica sugiere que puede hacer que tu cabello luzca plano y pajizo.
¿Mi agua es blanda o dura?
La mayoría de las personas podrán medir la calidad del agua buscando los signos reveladores de agua dura:
- Un depósito crujiente alrededor de grifos y cabezales de ducha.
- Hervidores y otros electrodomésticos guardados
- Una película ligera sobre tu té o café.
- Dificultad para hacer espuma con champú o jabón de ducha.
- Piel seca después del lavado.
- Una capa sobrante de jabón en la ducha o el baño.
En el Reino Unido, el agua tiende a ser más dura en el sureste y Londres, las Midlands y el este de Gales. A medida que avanza hacia el norte, hacia el norte de Inglaterra y Escocia, el agua se vuelve mucho más blanda. El suroeste de Inglaterra, el oeste de Gales e Irlanda del Norte también suelen tener aguas muy blandas. Como comentamos, esto se debe a la permeabilidad de la superficie sobre la que cae el agua de lluvia. Las superficies de piedra caliza, al permitir que el agua penetre, crean agua dura y rica en minerales. El granito, por otro lado, no permite que el agua disuelva los sedimentos tan fácilmente.
Para obtener un desglose regional interesante en Inglaterra y Gales, la Inspección de Agua Potable puso a disposición el siguiente mapa de dureza del agua.
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